自小便钟爱诗书的沈宜修，早已将文字视为知己，她就像一只怡然的鱼儿，在无垠的墨海中欢快地畅游，无人知晓，当她听到婆婆的斥责和禁令时，内心是多么悲戚！然而，为了家庭的幸福和谐，贤良明达的沈宜修依旧毫不犹豫地选择了宽容与退让，婆婆即是不喜她作诗，她便弃诗。自此，沈宜修一心操持家务，将叶家打理的井然有序，颇受府中上下的青睐，亦使丈夫无后顾之忧。

叶绍袁却并没有母亲那般古板，封建思想主要看中女子的“德和色”。而叶绍袁却认为女子的“才”，应该与之并列。沈宜修不仅是他的妻子，亦是他的良师益友。为了应对科举考试，需要作策论之类的文章，叶绍袁每每成文，都会请爱妻批评指正，而沈宜修常能够指谬归正，其见解令叶绍袁心悦诚服。

然而文名著于江南的叶绍袁在科举考试中却是“累屈秋闱，偃蹇诸生间，家殊瓠落”，几次参加考试，都是名落孙山，与此同时，叶家也开始家道中落，日子一天弗如一天。一些沽名钓誉之徒便开始趁火打劫，讥讽嘲笑叶绍袁，连叶母都感到羞愧不已。

惟独沈宜修对考场失意的丈夫不离不弃，总是加以鼓励，即便是生活不济，亦让丈夫对自己的才学充满了信心。为了使丈夫有足够的精力和适宜的读书环境，沈宜修一方面“上事下育，勉力拮据”，从容地面对困境，勤俭持家，一方面变卖自己的陪嫁首饰，以补贴家用。